In een wereld waarin het Romeinse Rijk niet in de vijfde eeuw instortte, maar zich herstructureerde en zich bleef uitbreiden, ontwikkelde Europa zich heel anders. Na de val van het West-Romeinse Rijk in onze geschiedenis, zou in deze alternatieve realiteit het Romeinse bestuur en cultuur zich hebben aangepast aan de nieuwe omstandigheden, waardoor de kern van het rijk intact bleef en zelfs sterker werd. Het rijk bleef een centraal gezag houden, met Rome als onbetwist centrum van macht, wetenschap en cultuur. De technologische vooruitgang werd gestimuleerd door voortdurende staatsinvesteringen in infrastructuur, onderwijs en kunst. De uitvindingen zoals het watermanagement, de Romeinse wegen en de vroege mechanica werden verder verfijnd en verspreid over Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Hierdoor ontstonden geavanceerde steden en handelsnetwerken die de wereld vooruit hielpen. Hierdoor bleef de samenleving sterk hiërarchisch, maar met een meer gestabiliseerde cultuur van kennis en innovatie. Religie bleef een belangrijke rol spelen, maar werd geïntegreerd met de politieke structuur, wat leidde tot een consistente culturele identiteit door de eeuwen heen. **Hoofdpersonage: Lucia, een jonge ingenieur uit Constantinopel** Lucia groeide op in een wereld waarin de Romeinse technologie en wetenschap bloeiden. Als dochter van een ingenieur die werkt aan aquaducten en bruggen, was ze van jongs af aan gefascineerd door de mechanica en infrastructuur. In haar tijd wordt kennis doorgegeven via een uitgebreid netwerk van scholen en bibliotheken die in het hele rijk verspreid zijn. Lucia droomt ervan om nieuwe waterbeheersystemen te ontwerpen die de steden nog veiliger en efficiënter maken. Tijdens haar studie krijgt Lucia de opdracht om een verbeterd irrigatiesysteem te ontwikkelen voor de vruchtbare vlaktes rond de Nijl, om de voedselproductie te verhogen. Terwijl ze haar project uitvoert, merkt ze dat haar werk niet alleen de lokale gemeenschappen ten goede komt, maar ook de stabiliteit en welvaart van het hele rijk versterkt. Haar persoonlijke verhaal is er een van innovatie en verbondenheid: door haar technische vaardigheden bij te dragen aan een sterk en welvarend Romeins Rijk, helpt Lucia de samenleving te versterken en de culturele erfenis van haar voorouders voort te zetten. In deze wereld, waarin de val niet heeft plaatsgevonden, ziet ze een toekomst waarin wetenschap en cultuur blijven bloeien, en waarin haar generatie de wereld naar nieuwe hoogten kan leiden.

In een wereld waar de val van het Romeinse Rijk nooit plaatsvond, maar het rijk zich hervormde tot een federatie van autonome provincies, bleef de eenheid van Europa behouden. Keizer Majorianus, die in onze tijdlijn in 461 stierf, overleefde de samenzwering tegen hem en voerde hervormingen door die het bestuur decentraliseerden. Het "Verbond van Rome" (Foederatio Romana) werd opgericht in 470, waarbij Germaanse stammen, Gallische regio's en Noord-Afrikaanse provincies als gelijkwaardige partners samenwerkten onder een symbolische keizerlijke autoriteit. **Impact op samenleving en cultuur:** - Latijn bleef de lingua franca, maar vermengde zich met lokale talen, wat leidde tot regionale dialecten zoals Romano-Germanicus en Afro-Latijn. - Klassieke filosofie en wetenschap floreerden in academies van Alexandrië tot Londenium, waarbij kennis uit Griekenland, India en China werd geïntegreerd. - Een hybride religie ontstond: het "Sol Invictus Christianismus" combineerde elementen van zonne-aanbidding met christelijke spiritualiteit, wat godsdienstoorlogen voorkwam. **Technologische vooruitgang:** - Door continue handel langs de Via Magna (een verhard trans-Europees wegennet) en maritieme routes naar India, bleven innovaties zoals watermolens, betonbouw en mechanische apparaten zich ontwikkelen. - In 650 werd de eerste stoommachine ("Pneuma Machina") uitgevonden in Carthago, aangedreven door geconcentreerde zonne-energie via lenzen. - Medische kennis uit Alexandrië leidde tot basale vaccinaties tegen pokken in 700. **Het verhaal van Decima Silvia:** Decima, een 28-jarige ingenieur uit Lugdunum (het huidige Lyon), werkt aan de "Aqua Caelestis" – een netwerk van luchtschepen die goederen vervoeren tussen de provincies. Haar grootvader, een Germaanse smid, en haar moeder, een Romeinse wiskundige, inspireerden haar passie voor mechanica. In deze wereld waar vrouwen toegang hebben tot academies sinds de Hervorming van Majorianus, ontwierp Decima een revolutionair koelsysteem voor voedseltransport. Haar persoonlijke strijd speelt zich af tegen de achtergrond van politieke spanningen tussen traditionalisten en vooruitstrevende provincies. Wanneer haar prototype wordt gesaboteerd door tegenstanders van "niet-klassieke innovatie", moet Decima samenwerken met een Frankische uitvinder en een Byzantijnse diplomaat om haar levenswerk te redden. Haar reis langs de Via Magna naar Carthago onthult hoe technologie zowel eenwording als conflict kan veroorzaken in dit alternatieve Rome. Decima's verhaal symboliseert de eeuwige zoektocht naar vooruitgang in een wereld waar het verleden nooit instortte, maar transformeerde – een beschaving die bleef leren in plaats van te vervallen.